水土保持是指防治水土流失、保护、改良与合理利用山区、丘陵区和风沙区水土资源，维护和提高土地生产力，以利于充分发挥水土资源的经济效益和社会效益，建立良好生态环境的综合性科学技术。目前水土保持由三大类措施组成：水土保持农业技术措施、水土保持林草措施和水土保持工程措施。水土保持农业技术措施，主要是水土保持耕作法。结合耕作，在坡耕地上修成有一定蓄水能力的临时性小地形，如区田、畦田、沟垄种植等。美国、苏联等国还广泛采用覆盖耕作、免大跃进法和少大跃进法等。此外，还有深耕、密植、间作套种、增施肥料、草田轮作等，都是水土保持农业技术措施。水土保持林草措施，或称水土保持植物或生物措施。其主要作用是，改善大地植被，增大地表糙率，从而减轻雨滴对地面的打击，增加土壤入渗，减少地表径流量，减缓流速和削弱冲刷力。水土保持工程措施的主要作用是通过修建各类工程改变小地形，拦蓄地表径流，增加土壤入渗，从而达到减轻或制止水土流失，开发利用水土资源的目的。根据所在位置和作用，可分坡面治理工程、沟道治理工程和护岸工程3大类。各类措施特别是工程措施与林草措施之间，始终存在着互相依赖，相辅相成的关系。
        水土保持工作对发展山区、丘陵区和风沙区的生产和建设，整治国土、治理江河、减少干 旱和风沙灾害等方面都具有重要意义。